Chronische lymphatische Leukämie

Die chronische lymphatische Leukämie (CLL) entsteht aus einer spezifischen Art von weißen Blutkörperchen, den sogenannten B-Lymphozyten. Diese Zellen spielen eine entscheidende Rolle in der Funktion des menschlichen Immunsystems. Wenn diese B-Lymphozyten eine bösartige Transformation durchlaufen, kann dies die körpereigene Abwehrfunktion beeinträchtigen und schwächen.

B-Lymphozyten sind primär im lymphatischen System angesiedelt. Dieses System umfasst wichtige Körperteile wie die Lymphknoten, die Milz und das Knochenmark.

Charakteristisch für die CLL ist ihr leukämischer Verlauf: Das bedeutet, dass die bösartig veränderten Lymphozyten nicht nur in den lymphatischen Organen (wie Lymphknoten, Milz und Knochenmark) vorkommen, sondern üblicherweise auch im Blut nachweisbar sind. Hieraus leitet sich auch die Bezeichnung "chronische lymphatische Leukämie" ab. Nichtsdestotrotz ist die CLL streng genommen keine Leukämie im klassischen Sinne, sondern ein Lymphom.

Innerhalb der Klassifizierung von Lymphomen zählt die CLL zu denjenigen, die sich nur sehr langsam entwickeln. Experten bezeichnen solche langsamen Lymphomformen auch als "indolente Lymphome" oder "niedrig-maligne Lymphome".

Die Entstehung der CLL im Detail

Eine chronische lymphatische Leukämie (CLL) beginnt, wenn sich ein einzelner B-Lymphozyt bösartig verändert und sich daraufhin unkontrolliert vermehrt.

Unter dem Mikroskop sind die veränderten Lymphozyten oft kaum von ihren gesunden Gegenstücken zu unterscheiden. Dennoch haben sie ihre ursprüngliche Funktion verloren und sind daher nicht mehr in der Lage, Infektionen effektiv zu bekämpfen.

Ein Vorstadium geht der CLL häufig voraus: Dieses frühe Stadium wird von medizinischen Fachleuten als Monoklonale B-Zell-Lymphozytose (MBL) bezeichnet. Bei MBL sind einige B-Zellen verändert und weisen Merkmale von leukämischen Zellen auf. Allerdings verursacht eine solche MBL keine Symptome und wird daher meist zufällig als Laborergebnis entdeckt. Da es sich nicht um eine eigenständige Erkrankung handelt, wird eine MBL von Ärzten nicht behandelt.

Erst wenn sich Krankheitssymptome manifestieren, kann ein MBL-Befund im Labor als Indikator dafür dienen, dass sich eine CLL entwickeln könnte.

Die genauen Ursachen und Mechanismen, die dazu führen, dass reife B-Lymphozyten entarten, sind noch nicht vollständig entschlüsselt. Wissenschaftler forschen intensiv an diesem Thema. Es wird jedoch angenommen, dass im Laufe des Lebens genetische Veränderungen in den B-Lymphozyten der Betroffenen auftreten. Diese transformierten Zellen entziehen sich dann den natürlichen Prozessen des Zelltods.

Diese genetischen Mutationen in den CLL-Zellen können von Spezialisten im Labor identifiziert werden. Dies ermöglicht die Unterscheidung verschiedener "Untergruppen" der chronischen lymphatischen Leukämie. Solche Erkenntnisse tragen maßgeblich zu einer präziseren Diagnostik und einer gezielteren Therapie der Erkrankung bei.

Spezifische Verlaufsformen der CLL

Bei der chronischen lymphatischen Leukämie (CLL) existieren unterschiedliche Verlaufsformen.

Kleinzelliges lymphozytisches Lymphom (SLL): Das SLL ist im Grunde dieselbe Krankheit wie die CLL. Der wesentliche Unterschied liegt darin, dass bei SLL die malignen Lymphozyten nicht in großer Zahl ins Blut ausgeschwemmt werden, sondern sich vorrangig in den Lymphknoten und der Milz konzentrieren. Sollte eine Behandlung notwendig sein, wird eine SLL von den Ärzten analog zur CLL therapiert.

Richter-Transformation: Bei einer kleinen Anzahl von Patienten, etwa 2-5 von 100, entwickelt sich die CLL im Laufe der Zeit zu einem aggressiven Lymphom. In diesem Fall zeigen die Tumorzellen ein deutlich beschleunigtes Wachstum. Diese Transformation war früher auch als Richter-Syndrom bekannt. Die Behandlung ist in der Regel intensiv und umfasst oft eine Kombination aus Chemotherapie und Antikörpertherapie (Immun-Chemotherapie). Für einige Betroffene kann auch eine Stammzelltransplantation eine Option darstellen.

Wie häufig tritt die CLL auf?

In Deutschland wird jährlich bei etwa vier von 100.000 Einwohnern eine chronische lymphatische Leukämie (CLL) diagnostiziert. Damit ist die CLL die am weitesten verbreitete Form von Blutkrebs. Ungefähr die Hälfte aller neu diagnostizierten Fälle betrifft Personen, die zum Zeitpunkt der Erstdiagnose bereits über 70 Jahre alt sind.

Männer sind signifikant häufiger von dieser Erkrankung betroffen als Frauen. Die zugrundeliegenden Gründe für dieses Ungleichgewicht sind gegenwärtig noch nicht vollständig geklärt.

Basierend auf den Erhebungen des Robert Koch-Instituts (RKI) können Fachleute die Verbreitung der CLL nur annähernd bestimmen, da das RKI Statistiken zu verschiedenen Leukämie- und Lymphomarten teilweise zusammenfasst. Nach diesen Schätzungen erfahren jährlich in Deutschland etwa 5.200 Personen eine Neudiagnose einer CLL, wobei rund 3.170 Männer und 2.030 Frauen davon betroffen sind.

Wissenswerte Informationen

Patienten mit einer CLL erhalten heutzutage eine Vielzahl von Behandlungen, die auf gezielte Medikamente setzen. Diese präzise ausgerichteten Therapien stellen mittlerweile den Standard dar. Sie haben die Prognose der Betroffenen kontinuierlich verbessert. Die früher üblicherweise eingesetzte kombinierte Immun-Chemotherapie spielt heute nur noch eine untergeordnete Rolle.